Средняя Азия, один из крупных экономических районов СССР. Включает Узбекскую ССР (См. Узбекская Советская Социалистическая Республика), Киргизскую ССР (См. Киргизская Советская Социалистическая Республика), Таджикскую ССР (См. Таджикская Советская Социалистическая Республика) и Туркменскую ССР (См. Туркменская Советская Социалистическая республика). Площадь 1,3 млн. км² (5,7\% территории СССР). Население 22,9 млн. чел. в 1975 (9\% населения СССР). О природе С. э. р. см. в ст. Средняя Азия.

Для С. э. р. характерен многонациональный состав населения. По темпам естественного прироста и общего увеличения населения - 1-е место среди экономических районов СССР. Большие трудовые ресурсы способствуют развитию трудоёмких отраслей промышленности. Городское население по сравнению с 1913 выросло в 6,5 раза, в 1975 на него приходилось 39\% общего количества жителей. Почти ¹/₂ городского населения проживает в небольших городах и посёлках городского типа; 5 городов с населением свыше 250 тыс. чел. (Ташкент, Фрунзе, Душанбе, Самарканд, Ашхабад).

За годы социалистического строительства произошли коренные изменения в народный хозяйстве района: из отсталой колониальной окраины с примитивным поливным земледелием и кочевым скотоводством он превратился в один из быстроразвивающихся индустриально-аграрных районов страны. Промышленность даёт около 55\% валового общественного продукта и более 40\% национального дохода. В 1974 по сравнению с 1913 её продукция выросла в 70 раз.

В общесоюзном разделении труда С. э. р. выделяется прежде всего как хлопковая база страны; основное ядро экономики района составляет хлопковый межотраслевой комплекс, в состав которого входят хлопководство, отрасли, перерабатывающие его продукцию и создающие материально-технические средства для его развития. На этот комплекс приходится свыше 30\% промышленной продукции. Район даёт 90\% хлопкового волокна, 17\% растительного масла, 100\% машин для хлопководства и ровничных машин, свыше 90\% хлопкоочистительного оборудования, 28\% прядильных машин, более 8\% азотных и фосфатных удобрений, большое количество оборудования для ирригационных и земляных работ. По производству хлопчато-бумажных тканей - на 2-м месте в СССР (после Центрального района), однако достигнутый уровень их производства ещё не полностью обеспечивает потребности района. На базе использования богатых ресурсов газа, нефти и гидроэнергии быстро развивается другой межотраслевой комплекс - энергетический. По добыче газа (77,2 млрд. м³ в 1974) район занимает 1-е место в СССР (почти 30\% общесоюзной добычи); крупнейшие газовые промыслы в Узбекской ССР и Туркменской ССР. Наряду с тепловыми электростанциями работают и строятся крупные ГЭС, имеющие комплексное ирригационно-энергетическое значение (Нурекская, Токтогульская). Растут энергоёмкие производства цветной металлургии и органического синтеза. В цветной металлургии развиты производство сурьмы, ртути (1-е и 2-е места в стране - Киргизская ССР, Таджикская ССР), золота, меди, цинка, вольфрама, свинцовых концентратов. Развивается алюминиевая промышленность (Таджикская ССР). На базе ископаемого сырья (йод и бром, сера, сульфат натрия и т.д.) работают горнохимические предприятия (Туркменская ССР). В машиностроении, помимо продукции, обеспечивающей хлопковый комплекс, район производит электротехническое оборудование и кабельные изделия, металлорежущие станки, химическое оборудование, мостовые краны, сеноуборочные машины. Большинство машиностроительных предприятий размещается в гг. Ташкенте и Фрунзе. Из отраслей лёгкой промышленности выделяются шёлковая (2-е место в СССР, после Центрального района), ковровая, кожевенная, быстро растут швейная, обувная; в пищевой промышленности, кроме маслобойно-жировой, - плодоовощная и винодельческая. Основная тенденция в структуре промышленности - увеличение доли тяжёлой промышленности при уменьшении роли лёгкой и пищевой отраслей, хотя по абсолютным показателям валовой продукции последние стоят впереди (56\% против 44\%). В сельском хозяйстве (включая личное подсобное хозяйство) в 1974 было 40\% всего занятого населения. Валовая продукция сельского хозяйства увеличилась в 1973 против 1913 в 3,5 раза, ¹/₃ её даёт земледелие. С.-х. угодья составляют 70 млн. га (1974), из них на пашню приходится около 10\%. По площади орошаемых земель район стоит на 1-м месте в стране; орошается 5,3 млн. га (вдвое больше, чем в дореволюционный период). Дополнительно по характеру рельефа и почвенного покрова может быть орошено до 12 млн. га (собственными водными ресурсами можно обеспечить только 8-8,5 млн. га) при условии резкого улучшения использования воды. Дальнейшее развитие орошаемого земледелия потребует переброски части стока рек Сибири.

Около ²/₅ посевных площадей - под техническими культурами; главная из них - хлопчатник, занимает около 60\% орошаемых посевов и даёт 45\% продукции сельского хозяйства. По сравнению с дореволюционным периодом урожайность хлопчатника выросла в 2,5 раза, достигнув 29,5 ц/га. Валовые сборы хлопка-сырца увеличились более чем в 11 раз (7,5 млн. т в 1974, из них 5,3 млн. т в Узбекистане). Зерновые культуры (кроме риса и кукурузы) возделывают главным образом на богарных землях. На район приходится 90\% общесоюзного производства хлопка-сырца, 17\% риса, 22\% табака. Во многих крупных долинах издавна занимаются виноградарством, садоводством, бахчеводством, овощеводством. Около ⁹/₁₀ с.-х. угодий составляют пастбища. На их основе исторически сложилось второе (после хлопководства) направление специализации сельского хозяйства - овцеводческое. По поголовью овец (24,3 млн. на 1 января 1975) район занимает 2-е место в СССР (после Казахстана). В долинных районах разводят крупный рогатый скот, с древнейших времён занимаются шелководством. С. э. р. даёт почти 55\% общесоюзного производства каракуля, 16\% шерсти, 77\% шелковичных коконов. В 1974 имелось 6 тыс. км железных дорог; все экономически развитые и густонаселённые части района соединены между собой единой ж.-д. сетью, которая обеспечивает около 80\% межрайонных и межреспубликанских связей. Развивается новый вид транспорта - трубопроводный (газопроводы на Урал, в Южный Казахстан и Центр). Межрайонный обмен имеет меньшее значение в перевозках, чем по стране в целом. Наибольшее количество грузов (около 30\%) идёт из Казахстана (уголь, чёрные металлы, зерно, фосфориты и фосфатные удобрения, цемент). Восточная Сибирь - главный поставщик лесоматериалов, занимающих по весу 1-е место среди всех прибывающих грузов. В значительных количествах грузы поступают также из Западной Сибири, с Урала (нефтепродукты, уголь, прокат чёрных металлов) и из Закавказья. Главные грузы, вывозимые из района, - нефть, некоторые нефтепродукты и хлопковое волокно. Вывозятся также цветные и редкие металлы, хлопковое масло, шерсть, сульфат натрия, отдельные виды машин. Почти ¹/₃ вывоза идёт по Каспийскому морю (нефтеналивным флотом и паромной переправой Красноводск - Баку), свыше ²/₃ - по железной дороге. Район имеет отрицательный транспортный баланс: ввоз, вследствие преобладания тяжёлых, массовых грузов, превышает вывоз в 1,7-1,8 раза. Развитие в каждой союзной республике Средней Азии специфических отраслей хозяйства создаёт основу для активных внутрирайонных связей. Доля их в ж.-д. перевозках составляет почти ²/₃ по прибытию и ³/₄ по отправлению. Во внутриреспубликанских связях, особенно в горных районах, главную роль играет автомобильный транспорт. Протяжённость автомобильных дорог с твёрдым покрытием 55,7 тыс. км (1975). Внутренние различия. В пределах С. э. р. выделяются 3 части: долинно-предгорная зона, где сконцентрирована основная часть населения, все крупные города, интенсивное сельское хозяйство и обрабатывающая промышленность; горная - животноводство и горнорудная промышленность; пустынная - каракулеводство, газовая и нефтяная промышленность.

Лит.: Средняя Азия. Экономико-географическая характеристика и проблемы развития хозяйства, М., 1969; Среднеазиатский экономический район, М., 1972.

В. Ф. Павленко.